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鬼怒川の真水で育てた愛娘
一人娘は茨城県石下の名酒。酒蔵は鬼怒川のほとりにある。冬は木枯らしの吹き
ぬける枯野。川の向こうは永塚節の「土」の舞台になったところ。その寒冷な水に恵
まれた風土に「一人娘」は美しい清酵の酒質を磨いた。創業は文化ニ年 1805年。
むかしは酒蔵の裏手を流れる鬼怒川の清流を汲んで、酒を仕込んだ。水が軟水な
ので、甘口に造ると味がだれる。 思い切って辛口に仕立てて味わいを深める寒造
りの伝統が生まれた。そして、昭和11年には全国品品評会で優等となり、昭和19年
には全国新酒鑑評会で第1位の栄冠を得た。このとき「一人娘」山中酒造に
平石小石郎という越後杜氏がいた。新潟の醸造試験所の酒造技能工第一期をトップ
で卒えてこの蔵に入り、43年勤め上げた名杜氏だった。いまはその平石杜氏に師事
した田中徳代杜氏が、すでに32年この蔵一筋"一人娘"を育てるように酒を仕込む。
山中直次郎蔵元は「さわりなく真水のごとき酒質」を実現するのを理想としている。
その目標に向けて田中杜氏は山田錦や高嶺錦などの酒造好適米を磨きに磨いて
高精白し、独特の仕込みで辛口のなめらかな美酒に育てる。
いまでは外国人のファンクラブまででき、国境を越えて愛されている。
一人娘は、さわりのない「真水の如き酒」を目標に今日も努力を続けている。
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